Millingen in oorlogstijd

Neergestorte B-17 in de Rijn.

Hoe de laatste missie van de Amerikaanse B-17 bommenwerper 43-38434 is verlopen.

Op 7 oktober 1944 vertrok van het vliegveld Podington, in Bedfordshire, Engeland het 327th Bomb Squadron van de 92nd Bomb Group. Ze hadden de opdracht gekregen om Zwickau te bombarderen. Het was die dag mooi weer en de missie verliep zover als gepland zonder grote verliezen. Doordat het mooi weer was konden ze hoger vliegen dan anders waardoor het Duitse luchtafweergeschut minder vat op hen had. Toen ze rond 12:00 uur dichter bij hun doel kwamen werd er meer weerstand gegeven door de Duitsers. Het luchtafweergeschut nam in intensiteit toe en steeds meer Duitse jagers vielen de groep aan. Toen ze bij hun target, waren konden ze niet zomaar hun bommen droppen door de rook die hun zicht belemmerde op hun target. De bommenwerpers moesten een extra rondje vliegen om de bommen goed te laten droppen, waardoor ze langer werden blootgesteld aan vijandelijk afweervuur.

Hoe de B-17 43-3843 neerstort in de Rijn.

Een van de Bommenwerpers was de B-17 met staartnummer 43-3843 onder commando van 1ste Luitenant Charles Kerr, de piloot. De bommenwerper werd voor het eerste geraakt boven Dresden, daarbij viel motor nummer 3 uit en moest in vaanstand. Enkele minuten later ging motor nummer 2 ook in vaanstand. Op zich was het geen groot probleem als 2 motoren waren uitgevallen. Het gevolg was wel dat ze niet meer hoogte konden maken en genoeg snelheid. Ze moesten andere bommenwerpers laten gaan omdat ze te langzaam vlogen. Luitenant Kerr heeft nog om luchtbescherming gevraagd en vloog richting Brussel. De B-17 liep ondertussen steeds meer schade op en er vielen steeds meer gewonden onder de bemanning. Om 14:21 uur vloog de B-17 boven Zevenaar en Pannerden waar het een paar keer geraakt werd door FLAK. Luitenant Kerr gaf boven Pannerden het bevel om de bommenwerper te verlaten. Luitenant Kerr sprong zelf een paar seconden later boven Millingen, hoewel de bommenwerper al erg laag vloog en hij daardoor kans had dat zijn parachute niet zou openklappen. Maar hij had geen andere optie. De B-17 maakte een grote bocht over Millingen en kwam uiteindelijk terecht in de Rijn bij de Scheepswerf om 14:23 uur. Luitenant Kerr kwam met de parachute aan de grond in Millingen bij Wim Van Wijck op de dijk. De Duitsers stonden al klaar om Luitenant Kerr krijgsgevangen te maken en hij gaf zijn wapen dan ook gelijk af. De rest wat hij nog in zijn zakken had zitten aan sigaretten en snoep gaf hij af aan de Millingenaren die er bij stonden, terwijl hij alles af geeft vraagt een Duitse soldaat hem: “Where did you take off”? Kerr antwoordde: ”I am a soldier and cannot tell it you, it is a military secret”. In totaal hebben 5 bemanningsleden de crash overleefd en zijn vervolgens gevangen genomen. De andere 5 bemanningsleden zijn omgekomen bij de crash en nooit meer teruggevonden.